Er war Steve Urkel: 28 Jahre später erkennt ihr Jaleel White nicht mehr

Als Achtjähriger stand Jaleel White erstmals vor der Kamera, unter anderem in einer Episode von „Die Jeffersons“ und im Fernsehfilm „Tod eines Teenager“. Kurz darauf folgte die Serie „Charlie & Co.", die ihm erste Bekanntheit als kindlicher Nachwuchsschauspieler einbrachte.

Mit riesiger Hornbrille und hochgezogener Hose prägte Jaleel White in der Serie „Alle unter einem Dach" die Figur Steve Urkel, die binnen kürzester Zeit zum popkulturellen Phänomen wurde. Die schrille Optik sollte den tollpatschigen Nachbarsjungen unverwechselbar machen. Innerhalb weniger Folgen avancierte der schräge Nebencharakter zum heimlichen Star der Show.

Auf dem Zenit seines Ruhms wechselte die Figur sogar serienübergreifend die Bühne: In einer Episode von „Full House“ tauchte Steve Urkel als Gastfigur auf. Sätze wie „Did I do that?“ („War ich das etwa?“) wurden zum geflügelten Wort einer ganzen Generation. Der Erfolg brachte Jaleel White Millionen Fans, aber auch die erste Ahnung, wie sehr er mit dieser einen Rolle verschmolzen war.

Parallel zur Fernsehserie lieh Jaleel White dem blauen Videospielhelden Sonic the Hedgehog in den Zeichentrickserien „Sonic der irre Igel“ und „Sonic the Hedgehog“ seine Stimme, ein früher Versuch, sich vom Urkel-Image zu lösen. Die Doppelrolle als Nerd im Realfilm und Actionheld im Cartoon zeigte eine überraschend flexible Seite des jungen Schauspielers.

Nach neun Staffeln und 204 Episoden endete „Alle unter einem Dach" , und mit ihr auch die prägendste Rolle seines Lebens. Der Ausstieg markierte einen Wendepunkt, denn die enge Verbindung zu Steve Urkel erschwerte danach die Suche nach neuen Rollenangeboten erheblich. Aus dem schlaksigen Teenager war inzwischen ein junger Erwachsener geworden, der sich beruflich neu erfinden musste.

In der Serie „Endlich erwachsen?!" versuchte sich Jaleel White als junger Mann auf dem Weg ins Erwachsenenleben, fernab seines bisherigen Serienimages. Kritiker bemängelten die Produktion, sodass sie bereits nach einer Staffel wieder abgesetzt wurde. Der gescheiterte Neustart zeigte, wie schwer der Imagewechsel nach Urkel tatsächlich war.

Mit kurzen Auftritten im Musicalfilm „Dreamgirls“ und später als junger Anwalt Kevin Givens in „Boston Legal“ positionierte sich Jaleel White erfolgreich als vielseitiger Charakterdarsteller. Auch der Kinofilm „Lügen haben kurze Beine" aus dem Jahr 2002 gehörte zu dieser Phase kleinerer, aber kontinuierlicher Engagements. Äußerlich hatte er sich längst vom pausbäckigen Teenager zum gestandenen Mann mit klaren Zügen gewandelt.

An der Seite von CeeLo Green tauchte Jaleel White 2011 im Musikvideo zu dessen Song „Cry Baby" auf und bewies damit, dass er auch jenseits des klassischen Serienformats präsent blieb. Der Auftritt passte zu einer Phase, in der er verstärkt auf Popkultur-Nostalgie setzte, ohne sich davon vereinnahmen zu lassen. Sein Erscheinungsbild war das eines selbstbewussten Mittdreißigers, längst befreit von der Urkel-Optik.

Bei der 14. Staffel von „Dancing with the Stars“ wagte sich Jaleel White aufs Tanzparkett und belegte an der Seite seiner Partnerin Kym Johnson den siebten Platz. Durchtrainiert und sportlich präsentierte er sich dabei so weit entfernt vom schrulligen Serienjungen wie nie zuvor. Im selben Jahr übernahm er zudem die Moderation der Syfy-Spielshow „Total Blackout“, die Kandidaten mit ihren größten Ängsten konfrontiert.

Mit der Rolle in der Serie „Star Wars: Skeleton Crew“, die 2024 und 2025 insgesamt sieben Folgen umfasste, etablierte sich Jaleel White endgültig als gefragter Charakterdarsteller. Heute, mit 49, ist aus dem Schauspieler ein richtig attraktiver Mann geworden, dem kaum noch jemand den einstigen Streber aus „Alle unter einem Dach“ ansieht. Fast drei Jahrzehnte nach dem Serienfinale hat sich Jaleel White endgültig von seiner berühmtesten Figur emanzipiert.