Olivia Newton-John: Der tragische Tod der „Grease“-Legende

Olivia Newton-John wurde 1948 in Cambridge, England, geboren. Wenige Jahre später zog ihre Familie nach Australien, wo sie aufwuchs und ihre musikalische Laufbahn begann. Bereits als Jugendliche trat sie in Talentshows auf und legte damit den Grundstein für ihre spätere internationale Karriere. Ihr Weg von England nach Australien prägte sowohl ihre Musik als auch ihr späteres öffentliches Wirken.

Mit dem Song „I Honestly Love You“ gelang Olivia Newton-John 1974 einer der größten Erfolge ihrer frühen Karriere. Der Titel brachte ihr einen Grammy Award ein und etablierte sie als gefragte Sängerin in den USA. Damit legte sie den Grundstein für eine Karriere, die sich in den folgenden Jahren zwischen Musik und Schauspiel entwickeln sollte. Der Erfolg zeigte früh ihr Talent, Country- und Popklänge miteinander zu verbinden.

Ihre Karriere erreichte 1978 mit der Rolle der Sandy im Film „Grease“ ihren Höhepunkt. Die Produktion machte Olivia Newton-John über Nacht zum weltweiten Star und verband ihren Namen dauerhaft mit einem der erfolgreichsten Musicals der Filmgeschichte. Gemeinsam mit John Travolta prägte sie eine ganze Generation von Kinobesuchern. Der Film bleibt bis heute untrennbar mit ihrem künstlerischen Erbe verbunden.

Auch als Musikerin blieb Olivia Newton-John nach „Grease“ erfolgreich, besonders mit ihrer Single „Physical“ aus dem Jahr 1981. Der Song wurde zu einem der prägendsten Hits ihrer Karriere und festigte ihren Ruf als vielseitige Künstlerin. Er zeigte eine deutlich selbstbewusstere Seite ihres musikalischen Schaffens. Bis heute gilt der Titel als einer der bekanntesten Songs ihrer Laufbahn.

1992 wurde bei Olivia Newton-John erstmals Brustkrebs diagnostiziert. Sie konnte die Krankheit zunächst besiegen und sprach in den folgenden Jahren offen über ihre Erfahrungen. Diese Offenheit machte sie für viele Betroffene zu einer wichtigen Stimme. Über drei Jahrzehnte lang teilte sie ihren Umgang mit der Erkrankung öffentlich.

Um ihr Engagement fortzusetzen, gründete Olivia Newton-John den Olivia Newton-John Foundation Fund, eine Stiftung, die pflanzliche Heilmittel im Kontext der Krebsbehandlung erforscht. Das genaue Gründungsjahr ist nicht abschließend belegt, dürfte aber in die frühen 2010er-Jahre fallen. Mit der Stiftung setzte sie ihre persönliche Erfahrung in konkretes Engagement für Betroffene um. Ihr Einsatz für die Forschung zählt bis heute zu den prägenden Teilen ihres Vermächtnisses.

2013 kehrte die Krankheit zurück, nachdem Olivia Newton-John sie zunächst überwunden hatte. Sie ging erneut offen mit der Diagnose um und setzte ihre öffentliche Arbeit fort. Der wiederholte Kampf gegen den Krebs zeigte ihre Beharrlichkeit und ihren Mut, über eine schwere Krankheit zu sprechen. Ihre Haltung machte den Umgang mit der Erkrankung 2013 abermals zu einem Zeichen von Stärke für viele Betroffene.

Im Jahr 2017 wurde bei Olivia Newton-John zum dritten Mal Krebs festgestellt. Trotz des erneuten Rückschlags blieb sie öffentlich präsent und sprach weiterhin über ihre Erfahrungen mit der Krankheit. Ihre Beständigkeit im Umgang mit der Diagnose unterstrich ihr langjähriges Engagement für Aufklärung. Für viele Fans wurde sie dadurch zu einem Symbol von Ausdauer.

Im Gespräch mit dem Guardian äußerte sich Olivia Newton-John 2020 optimistisch über ihre Situation. „Ich habe gemerkt, dass etwas nicht stimmt. Man macht sich schon Sorgen, wenn der Krebs zurückkommt, aber ich dachte mir: Ich schaffe es auch diesmal“, sagte sie damals. Die Aussage spiegelte ihre langjährige Haltung wider, offen über die Krankheit zu sprechen, statt sie zu verschweigen. Im selben Jahr wurde sie zudem für ihre Verdienste als Dame geehrt.

Am 8. August 2022 verstarb Olivia Newton-John im Alter von 73 Jahren auf ihrer Ranch in Südkalifornien. Ihr Ehemann John Easterling gab ihren Tod öffentlich bekannt und schrieb, sie sei „friedlich, umgeben von Familie und Freunden“ gestorben. Er würdigte sie als „Symbol des Triumphs und der Hoffnung“ für unzählige Menschen. Mit ihrem Tod verliert die Welt eine Künstlerin, deren Wirken weit über die Leinwand hinausreichte.