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Am 21. Februar 1937 kam Prinz Harald auf Gut Skaugum in Asker zur Welt, als Sohn von Kronprinz Olav und Kronprinzessin Märtha. Er war der erste in Norwegen geborene norwegische Thronfolger seit Olav IV. im Jahr 1370. Diese Geburt setzte früh ein Zeichen für Kontinuität im norwegischen Königshaus.
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Der Zweite Weltkrieg zwang die junge königliche Familie 1940 zunächst nach Schweden und später ins amerikanische Maryland ins Exil. Erst am 7. Juni 1945 kehrte Prinz Harald mit seinen Angehörigen nach Norwegen zurück. Die Kriegsjahre prägten seinen späteren Blick auf staatliche Verantwortung.
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1954 verlor Harald im Alter von 17 Jahren seine Mutter, Kronprinzessin Märtha, die an Krebs starb. Parallel besuchte er die Oslo Katedralskole und legte dort sein Abitur ab, bevor Militärakademie und das Balliol College in Oxford folgten. Diese Ausbildung sollte ihn auf sein späteres Amt vorbereiten.
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Als König Håkon VII. 1957 starb, wurde Haralds Vater Olav V. zum Monarchen und der junge Prinz selbst zum Kronprinzen. Schon 1958 übernahm er erstmals als Kronprinzregent Amtsgeschäfte, während sein Vater abwesend war. Der Rollenwechsel markierte den Beginn seiner jahrzehntelangen Vorbereitung auf die Krone.
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Bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio trug Kronprinz Harald als Segler die norwegische Flagge und trat auch 1968 sowie 1972 international an. Der Sport blieb ihm ein Leben lang treu: 1987 wurde er mit seiner Yacht Fram X sogar Segelweltmeister. Die Regatten machten ihn zu einer volksnahen Figur abseits des Hofprotokolls.
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Am 29. August 1968 heiratete Kronprinz Harald im Osloer Dom die bürgerliche Sonja Haraldsen, nachdem sein Vater die Zustimmung erst nach neun Jahren Bedenkzeit gegeben hatte. Aus der Ehe gingen Prinzessin Märtha Louise (1971) und der spätere Kronprinz Haakon (1973) hervor. Die Verbindung galt damals als Wagnis für die Monarchie und wurde später als Wendepunkt hin zu einem bürgernahen Königshaus gewertet.
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Am 17. Januar 1991 bestieg Harald nach dem Tod seines Vaters Olav V. den norwegischen Thron. Unter seinem Wahlspruch „Alt for Norge” übernahm er repräsentative und konstitutionelle Aufgaben, etwa die jährliche Eröffnung des Storting. Seine Krönung leitete eine Regentschaft ein, die über drei Jahrzehnte andauern sollte.
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Ende 2003 wurde bei König Harald Blasenkrebs diagnostiziert, weshalb er wenige Tage später im Radiumhospital operiert wurde. Kronprinz Haakon übernahm währenddessen vertretungsweise die Amtsgeschäfte, bis der König Mitte April 2004 seine Tätigkeit wieder aufnehmen konnte. Die Genesung zeigte, wie sehr sich die königliche Familie inzwischen auf eingespielte Vertretungsregelungen verlassen konnte.
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Im Februar 2024 musste dem König während eines Besuchs in Malaysia nach einer Infektion ein Herzschrittmacher eingesetzt werden, woraufhin ihn ein Rettungsflugzeug zurück nach Norwegen brachte. Bereits im Oktober 2020 hatte er sich wegen Atemproblemen einer Herzklappenoperation unterzogen. Die gesundheitlichen Rückschläge häuften sich in seinen letzten Regierungsjahren zusehends.
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Ab dem 17. August 2026 wurde König Harald V. im Osloer Rikshospitalet wegen einer hämolytischen Anämie und einer bakteriellen Blutkreislaufinfektion behandelt. Am 28. August 2026 um 6:35 Uhr starb er dort im Alter von 89 Jahren, nach 35 Jahren als Norwegens Staatsoberhaupt. Mit ihm endet eine Ära, die das Land als bodenständige und volksnahe Monarchie in Erinnerung behalten wird.
König Harald V. von Norwegen prägte sein Land über mehr als drei Jahrzehnte als Staatsoberhaupt, bevor er am 28. August 2026 im Alter von 89 Jahren starb. Sein Leben spannte den Bogen vom Kriegskind im Exil bis zum dienstältesten Monarchen der norwegischen Geschichte.
Sein Tod im August 2026 löste in ganz Norwegen große Anteilnahme aus und markiert das Ende einer Ära, die nun mit Kronprinz Haakon als neuem König fortgesetzt wird.