Mit 68: Heute erkennt ihr „Ein Colt für alle Fälle“-Star Heather Thomas nicht wieder

Mit gerade einmal 14 Jahren betrat Heather Thomas 1971 in der NBC-Sendung „Talking with a Giant“ erstmals die Bildschirme, wo sie Prominente interviewte. Die Tochter einer Sonderschullehrerin aus Santa Monica ahnte damals nicht, dass sie später zum Idol einer ganzen Fernsehgeneration werden würde. Der frühe Auftritt markierte den Beginn einer Karriere, die sich über Jahrzehnte durch Höhen und Krisen ziehen sollte.

1979 spielte sie in der Sitcom „Co-ed Fever“ mit, die ursprünglich sechs Folgen umfassen sollte. Nach der ersten Ausstrahlung wurde die Serie bereits eingestellt. Der Rückschlag hielt sie nicht auf, im selben Zeitraum sammelte sie weiter Erfahrung in kleineren Fernsehrollen.

Ein Jahr später folgte ein Gastauftritt in der Abenteuerserie „B.J. und der Bär“, der ihr weitere Aufmerksamkeit in Hollywood einbrachte. Solche Nebenrollen dienten als Sprungbrett für den großen Durchbruch, der schon bald folgen sollte. Noch war Thomas eine von vielen jungen Schauspielerinnen auf der Suche nach der einen prägenden Rolle.

Von 1981 bis 1986 spielte sie an der Seite von Lee Majors die Stuntfrau Jody Banks in der Erfolgsserie „Ein Colt für alle Fälle“, die es auf 112 Folgen brachte. Die Rolle machte sie zur absoluten Traumfrau der frühen 1980er Jahre und ihren Namen weltweit bekannt. Der Ruhm brachte allerdings auch Schattenseiten mit sich, mit denen sie bald zu kämpfen hatte.

Auf Drängen ihrer Mutter Gladdy Lou Ryder und ihres Serienpartners Lee Majors begann Thomas 1984 eine Drogentherapie gegen ihre Kokainabhängigkeit. Sie schloss sich der Selbsthilfegruppe Cocaine Anonymous an, die nach dem Vorbild der Anonymen Alkoholiker arbeitet. Der Schritt markierte einen Wendepunkt, mitten im Erfolg der Serie musste sie ihr Leben neu ordnen.

Doch der nächste Rückschlag folgte bald: Beim Überqueren des San Vicente Boulevard in Los Angeles wurde Heather Thomas 1986 von einem Auto erfasst und erlitt Frakturen an beiden Beinen. Mehrere Operationen und ein längerer Klinikaufenthalt folgten, bevor sie wieder vor die Kamera treten konnte. Im selben Jahr endete zudem ihre kurze Ehe mit Alan Rosenthal, den sie erst ein Jahr zuvor geheiratet hatte.

Trotz der gesundheitlichen Rückschläge feierte sie 1987 gleich mehrere Erfolge: Für ihre Rolle in dem Fernsehfilm „Ford: The Man and the Machine“ erhielt sie eine Nominierung für den kanadischen Gemini Award. Im selben Jahr schlüpfte sie im Fernsehfilm „Hoover vs. the Kennedys: The Second Civil War“ in die Rolle von Marilyn Monroe. Die Doppelbelastung zeigte, wie vielseitig sie sich nach dem Ende von „Ein Colt für alle Fälle“ positionierte.

Im Oktober 1992 heiratete Heather Thomas den Medienanwalt Harry M. Brittenham, mit dem sie im Juni 2000 eine Tochter bekam. Gemeinsam engagierte sich das Paar fortan für liberale politische Kandidaten und richtete ab 2003 monatlich das als „The L.A. Cafe“ bekannte Spendenfrühstück in ihrem Haus in Santa Monica aus.

Nach knapp drei Jahrzehnten vor der Kamera beendete Heather Thomas 1998 ihre Schauspielkarriere und wandte sich dem Schreiben zu. Fast 40 Drehbücher verfasste sie in den folgenden Jahren, ehe Touchstone Pictures ihr Skript „School Slut“ für einen sechsstelligen Betrag erwarb. 2008 erschien mit „Trophies“ bei HarperCollins zudem ihr erster Roman.

Nach ihrer Rückkehr vor die Kamera 2014 in „Girltrash: All Night Long“ meldete sich Thomas 2024 gleich zweifach zurück, mit einer Hauptrolle im Film „The Ghost Trap“ sowie einem Cameo-Auftritt in „The Fall Guy“, der Neuverfilmung ihrer einstigen Erfolgsserie. Heute, 2026, ist die einst gefeierte Traumfrau der 1980er Jahre 68 Jahre alt und optisch kaum wiederzuerkennen. Vom jungen Serienstar zur erfahrenen Autorin und Aktivistin hat sich Heather Thomas über die Jahrzehnte immer wieder neu erfunden.