Heute ist sie 83: „Dallas“-Ikone Joan Van Ark nicht mehr zu erkennen

In Boulder, Colorado, wuchs die junge Joan Van Ark mit drei Geschwistern auf, bevor sie im Teenageralter Schauspielerin Julie Harris interviewte. Harris erkannte das Talent und empfahl ihr die Bewerbung an der Yale School of Drama. Dieser Rat sollte den Grundstein für eine jahrzehntelange Karriere legen.

Mit einem Stipendium begann Van Ark 1964 ihr Studium an der Yale School of Drama. Sie war Berichten zufolge die einzige weibliche Studentin auf dem Campus und blieb nur ein Jahr. Am Guthrie Theater sammelte sie anschließend erste professionelle Bühnenerfahrung neben Hume Cronyn und Jessica Tandy.

Nach einer Tournee durch die USA und einem Gastspiel am Piccadilly Circus in London, gab Van Ark 1966 ihr Broadway-Debüt in „Barefoot in the Park". Im selben Jahr heiratete sie John Marshall, eine Verbindung, die bis heute andauert. Die junge Schauspielerin wirkte damals zurückhaltend elegant, fernab vom späteren Glamour der Primetime-Soaps.

Für ihre Rolle als Agnès in Molières „Die Schule der Frauen" erhielt Van Ark 1971 einen Theatre World Award sowie eine Tony-Nominierung als beste Nebendarstellerin. Regisseur Stephen Porter hatte sie für die anspruchsvolle Klassikerrolle besetzt. Der Erfolg am Broadway festigte ihren Ruf als ernstzunehmende Theaterschauspielerin, bevor sie sich verstärkt dem Fernsehen zuwandte.

Im Horrorfilm „Frogs“ stand Van Ark 1972 neben Ray Milland und Sam Elliott vor der Kamera, nachdem sie zuvor mit Bette Davis im Fernsehfilm „The Judge and Jake Wyler“ gedreht hatte. Kurz darauf spielte sie in einer Episode von „MASH" die Figur Erika, die einen Heiratsantrag von Hawkeye ablehnte. Die vielseitigen Gastrollen zeigten eine Schauspielerin im Übergang vom Theater zur Leinwand.

Ursprünglich als einmaliger Gastauftritt gedacht, verkörperte Van Ark 1978 erstmals Valene Ewing in „Dallas" und reiste während der Dreharbeiten parallel zwischen Texas, Los Angeles und New York. Die Autoren erkannten das Potenzial der Figur und bauten sie in weitere Episoden ein. Damit begann die Rolle, die ihr Leben fortan prägen sollte.

Ab 1979 führte Van Ark die Figur Valene in die Spinoff-Serie „Unter der Sonne Kaliforniens" fort und blieb dort dreizehn Staffeln lang, bis sie die Serie 1992 verließ. Für ihre Darstellung gewann sie 1986 und 1989 den Soap Opera Digest Award als beste Darstellerin und wurde sechsmal weitere Male nominiert. Besonders die sechste Staffel mit der Entführung von Valenes Zwillingen brachte ihr große Anerkennung ein.

Zu den letzten beiden Episoden von „Unter der Sonne Kaliforniens“ kehrte Van Ark bereits 1993 zurück, bevor sie 1997 in der Miniserie „Gute Nachbarn kann niemand trennen“ erneut in die Rolle schlüpfte. Von 2004 bis 2005 war sie zudem in der Seifenoper „Schatten der Leidenschaft" zu sehen. Die Jahre zeigten eine Schauspielerin, die ihrer bekanntesten Figur treu blieb, ohne sich darauf zu beschränken.

Nach dem Tod von Julie Harris im Jahr 2013, die einst ihre Theaterkarriere eingefädelt hatte, würdigte Van Ark die Freundin mit der Gründung eines Stipendiums an der Yale School of Drama. Alec Baldwin, einst ihr Serienbruder, steuerte die erste Spende für das Stipendium bei. Im selben Jahr schlüpfte sie noch einmal für eine Episode der neuen „Dallas"-Serie in die Rolle der Valene Ewing.

Heute blickt die 83-jährige Van Ark auf eine Karriere zurück, die vom Broadway über das Kino bis zu den prägenden Jahren bei „Unter der Sonne Kaliforniens" reichte. Aktuelle Aufnahmen zeigen eine deutlich gewandelte Erscheinung gegenüber den Jahrzehnten ihres Fernsehruhms. Fans erinnern sich vor allem an Valene Ewing, die Figur, die Van Ark über Jahrzehnte hinweg zur Ikone des Serienfernsehens machte. 2026 zog sich die Schauspielerin wegen gesundheitlicher Probleme zurück.