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Harvey Lee Yeary kommt am 23. April 1939 in Wyandotte, Michigan, zur Welt. Sein Vater stirbt bei einem Arbeitsunfall noch vor seiner Geburt, die Mutter kurz nach seinem ersten Lebensjahr bei einem Autounfall. Onkel Harvey und Tante Mildred adoptieren den Jungen und ziehen ihn in Kentucky groß, wo er später die High School in Middlesboro besucht.
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An der Indiana University und später an der Eastern Kentucky University verfolgt er zunächst eine sportliche Laufbahn im Football. Eine schwere Rückenverletzung beendet 1960 jedoch seine aktive Karriere auf dem Spielfeld. Aus der Enttäuschung wächst ein neues Interesse: die Schauspielerei am Pioneer Playhouse in Danville.
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Nach dem Studienabschluss 1962 zieht der gebürtige Kentuckianer nach Los Angeles und leitet zunächst das North Hollywood Recreation Center. Als Fahrer des Wrestling-Produzenten Jim Barnett lernt er Dick Clayton kennen, den Agenten von James Dean, der ihm zu Schauspielunterricht rät. Aus Harvey Lee Yeary wird der Künstlername Lee Majors, eine Hommage an seinen Kindheitshelden, den Football-Trainer Johnny Majors.
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Mit 25 Jahren steht Majors 1964 erstmals mit Filmlegende Joan Crawford in „Die Zwangsjacke“ vor der Kamera. Kurz darauf folgen Gastauftritte in der Westernserie „Rauchende Colts“ und in „Alfred Hitchcock präsentiert“. Wegen seiner Ähnlichkeit zu Elvis Presley in jungen Jahren nennt man ihn in dieser Phase den blonden Elvis Presley.
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Aus über 400 Bewerbern, darunter Burt Reynolds, setzt sich Majors 1965 für die Hauptrolle in der Westernserie „Big Valley“ durch. An der Seite von Barbara Stanwyck und Linda Evans verkörpert er bis 1969 den Cowboy Heath Barkley und wird zum gefragten TV-Gesicht. Die Serie macht ihn erstmals einem breiten Publikum bekannt.
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Nach der Absetzung von „Big Valley“ unterschreibt Majors 1969 einen langfristigen Vertrag bei Universal. In William Wylers letztem Film „Die Glut der Gewalt“ spielt er 1970 den Steve Mundine, bevor er als Ranch-Arbeiter Roy Tate zur Serie „Die Leute von der Shiloh Ranch“ stößt. Ab 1971 folgt die Rolle des Jess Brandon in „Owen Marshall, Strafverteidiger“, die ihm seinen größten Erfolg einbringt.
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Der 1973 ausgestrahlte Fernsehfilm „Der Sechs Millionen Dollar Mann“ wird 1974 zur Serie ausgebaut und in über 70 Ländern gezeigt. Als bionischer Ex-Astronaut Colonel Steve Austin avanciert Majors zum internationalen Star, parallel dazu ist er von 1973 bis 1982 mit Schauspielerin Farrah Fawcett verheiratet. 1975 gibt er zudem sein Regiedebüt bei einer Folge der Serie.
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Nach ruhigeren Jahren mit Filmen wie „Die Nordmänner“ und „Sechs Männer aus Stahl“ holt ihn Produzent Glen A. Larson 1981 für die Serie „Ein Colt für alle Fälle“ zurück ins Rampenlicht. Als Stuntman und Kopfgeldjäger Colt Seavers steuert Majors sogar das Titellied bei und prägt bis 1986 eine neue Fernsehgeneration. Die Rolle macht ihn zum zweiten Mal zum Serienstar.
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2003 unterzieht sich Majors einer Bypass-Operation am Herzen, übersteht den Eingriff aber gut. Privat blickt er zu diesem Zeitpunkt bereits auf mehrere Ehen zurück, darunter jene mit Karen Velez von 1988 bis 1994, aus der drei Kinder stammen. Seit 2002 ist er mit Schauspielerin und Model Faith Majors verheiratet, an ihrer Seite lebt er zurückgezogener.
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Heute, im Jahr 2026, ist der einstige Fernsehheld 87 Jahre alt und kaum noch wiederzuerkennen. Öffentliche Auftritte sind selten geworden, dennoch bleibt sein Werk als Colonel Steve Austin und Colt Seavers Fernsehgeschichte. Fans erinnern sich an einen Mann, der gleich zwei Serienfiguren zu Kult-Ikonen einer ganzen Ära machte.
Lee Majors wurde einem Millionenpublikum als Colt Seavers in „Ein Colt für alle Fälle“ bekannt, doch sein Weg dorthin begann weit entfernt von Hollywood: als Harvey Lee Yeary in einer schwierigen Kindheit in Michigan und Kentucky.
Über College-Football, eine schwere Verletzung und Zufallsbekanntschaften in Los Angeles fand er zur Schauspielerei. Rollen in „Big Valley“, „Der Sechs Millionen Dollar Mann“ und schließlich „Ein Colt für alle Fälle“ machten ihn zur Ikone.