„Gremlins“-Ikone Phoebe Cates: Heute erkennt ihr den 80er-Star kaum noch

Mit gerade einmal zehn Jahren stieg die gebürtige New Yorkerin Phoebe Cates ins Modelgeschäft ein und erschien in Jugendmagazinen wie „Seventeen“. 1979 zierte sie erstmals das Cover, insgesamt sollten es vier Ausgaben werden. Doch die Schauspielerei stellte sich als ihr eigentlicher Weg heraus.

Ihr Leinwanddebüt in „Das blaue Paradies“ geriet zur Zerreißprobe: Für die Rolle drehte die damals 17-Jährige mehrere Szenen, die sie im Rückblick bereute: Sie sollte sich damals komplett unbekleidet zeigen. Gedreht wurde 1981 in Israel, ihr Vater hatte ihr trotz eigener Zweifel zu dem Job geraten. Später erfuhr sie eigenen Angaben zufolge, dass für Nahaufnahmen offenbar ein Bodydouble eingesetzt wurde, ohne dass man sie informiert hatte.

Kurz danach sorgte eine Poolszene im Film „Ich glaub’, ich steh’ im Wald“ für eine ikonischsten Szenen der Kinogeschichte. Das Magazin Rolling Stone bezeichnete den Moment später als einen der einprägsamsten Bikini-Auftritte überhaupt. Cates selbst sagte, an keinem anderen Film habe sie mehr Freude gehabt.

An der Seite von Matthew Modine und Betsy Russell spielte sie in der Highschool-Komödie „Private School“ mit und steuerte gleich zwei Songs zum Soundtrack bei. Die Rollenwahl unterschied sich kaum von ihren bisherigen Parts, dennoch festigte sie ihren Status als gefragtes Gesicht junger Kinokomödien.

Als bittere Filmdiva Lili sprach sie im Fernsehmehrteiler „Lace“ den Satz „Which one of you bitches is my mother?“ (Wer von euch Schla**** ist meine Mutter?“), den das TV Guide 1993 zur besten Zeile der Fernsehgeschichte kürte. Bewusst verzichtete sie darauf, die Romanvorlage von Shirley Conran zu lesen, um sich kein festes Bild von der Figur zu machen. Die Rolle führte sie endgültig aus dem Schema bisheriger Teenie-Parts heraus.

Unter Executive Producer Steven Spielberg wurde die Horrorkomödie „Gremlins“ 1984 zum größten Kassenerfolg ihrer bisherigen Karriere. Als Kate Beringer prägte sie eine Figur, die bis heute untrennbar mit ihrem Namen verbunden ist. Im gleichen Jahr gab sie zudem ihr Bühnendebüt Off-Broadway in „The Nest of the Wood Grouse“.

Am 5. März 1989 heiratete sie den Schauspieler Kevin Kline in einer privaten Zeremonie in New York und nannte sich fortan auch Phoebe Cates Kline. Kennengelernt hatten sich beide bereits 1983 bei einem gemeinsamen Vorsprechen, wurden aber erst später ein Paar. Im Dezember desselben Jahres feierte sie zudem ihr Broadway-Debüt in einer Neuauflage von „The Tenth Man“.

Nach dem Überraschungserfolg des ersten Teils schlüpfte sie 1990 in „Gremlins 2“ erneut in ihre bekannteste Rolle. 1991 folgte mit „Mein böser Freund Fred“ eine weitere Hauptrolle, die ihren Ruf als vielseitige Komödiantin festigte. Eine geplante Rolle als Tochter von Steve Martin in „Vater der Braut“ musste sie im selben Jahr wegen ihrer ersten Schwangerschaft absagen.

In der Tragikomödie „Princess Caraboo“ stand sie 1994 erstmals gemeinsam mit Kevin Kline vor der Kamera, es sollte ihr vorerst letzter Kinofilm sein. Danach zog sie sich weitgehend aus dem Filmgeschäft zurück, um sich der Erziehung ihrer Kinder Owen und Greta zu widmen. Nur 2001 kehrte sie einmalig für „eziehungen und andere Katastrophen“ zurück, als Gefallen für ihre Freundin und einstige Kollegin Jennifer Jason Leigh.

2005 eröffnete sie mit Blue Tree ihre eigene Boutique an der New Yorker Madison Avenue und fand damit ein zweites berufliches Standbein abseits der Leinwand. Heute, im Jahr 2026, tritt die 63-Jährige kaum noch öffentlich in Erscheinung und wird vor allem noch mit ihrer Paraderolle aus „Gremlins“ assoziiert. Von der einstigen 80er-Ikone ist im Alltag wenig geblieben, ihr bewusster Rückzug aus dem Rampenlicht hält bis heute an.