„Denver-Clan“-Dana: 38 Jahre später erkennt ihr Leann Hunley nicht mehr

Geboren 1955 in Forks, Washington, wächst Leann Hunley als jüngstes von vier Kindern auf, ihr Vater ist Fischer, ihre Mutter arbeitet als Kosmetikerin. 1977 gewinnt sie den zweiten Platz bei der Wahl zur Miss Hawaii USA und steht im selben Jahr erstmals für die Krimiserie „Hawaii Five-O" vor der Kamera.

Nach ersten Gastauftritten übernimmt Leann Hunley 1978 und 1979 eine wiederkehrende Nebenrolle als Kriegerin in der Science-Fiction-Serie „Battlestar Galactica“, insgesamt vier Episoden lang. Parallel dazu sammelt sie Erfahrung in Serien wie „Mrs. Columbo“ und „B. J. und der Bär", stets in kleinen, episodischen Rollen. Der Weg zur Hauptrolle führt über viele kurze Auftritte, die ihr Gespür für unterschiedliche Genres schärfen.

Mit der Serie „The Misadventures of Sheriff Lobo“ erhält Leann Hunley 1979 ihre erste durchgehende Hauptrolle, sie spielt Sarah Cumberland im Spin-off von „B. J. und der Bär“. Die Produktion läuft bis 1980 und verschafft ihr erstmals Bekanntheit über einzelne Gastauftritte hinaus. Ihr Spiel wirkt in dieser Phase noch unbeschwert, geprägt von den leichten Krimikomödien jener Jahre.

1982 übernimmt Leann Hunley die Rolle der Anna DiMera in der Seifenoper „Zeit der Sehnsucht" und bleibt bis 1986 fester Bestandteil der Serie. Für ihre Darstellung erhält sie 1986 bei den Daytime Emmy Awards die Auszeichnung als beste Nebendarstellerin in einer Dramaserie. Aus dem Model ist eine gefragte Serienschauspielerin geworden, deren Figur Anna zum Publikumsliebling avanciert.

Kaum hat sie Anna DiMera hinzter, schlüpft Leann Hunley 1986 in die Rolle der Dana Waring Carrington in der Seifenoper „Dynasty“, hierzulande als „Der Denver-Clan“ bekannt. Zwei Staffeln lang gehört sie als Ehefrau von Adam Carrington zum Hauptcast, in der neunten Staffel kehrt sie noch einmal als Gaststar zurück. Mit den opulenten Roben der Achtzigerjahre prägt sie eine der glanzvollsten Phasen ihrer Karriere.

1994 taucht Leann Hunley als Marcia Carson in vier Episoden der Produktion „Models Inc.“ auf, einem Ableger aus dem Serienimperium von Aaron Spelling. Nach dem Ende von „Denver-Clan“ reiht sich die Rolle in eine Phase vielfältiger Gastauftritte ein, von „Matlock“ über „Mors ist ihr Hobby“ bis „L.A. Law". Privat ist sie zu dieser Zeit seit 1980 mit Bill Sheridan verheiratet, die Ehe hält bis 2001.

In der ersten Staffel von „Dawson's Creek" verkörpert Leann Hunley 1998 die Englischlehrerin Tamara Jacobs, die eine folgenreiche Affäre mit ihrem Schüler Pacey Witter beginnt. Über neun Episoden verteilt auf zwei Staffeln bringt sie der damals neuen Teenie-Serie reife Erfahrung vor die Kamera. Die Rolle sorgt für Gesprächsstoff und zeigt, wie wandlungsfähig sie zwischen Seifenoper und Jugendserie agiert.

2005 spielt Leann Hunley in zwei Folgen der „Gilmore Girls“ die strenge Shira Huntzberger, Schwiegermutter aus der gehobenen Gesellschaft von Hartford. Die kurze, aber einprägsame Nebenrolle fügt sich in eine lange Liste von Gastauftritten in Comedy- und Drama-Serien wie „Just Shoot Me!“ und „Strong Medicine" ein. Mit über zwanzig Jahren Erfahrung zeigt sie sich dabei als vielseitige Charakterdarstellerin.

Nach einer Pause kehrt Leann Hunley 2007 erstmals als Anna DiMera zu „Zeit der Sehnsucht“ zurück und bleibt bis 2010 auf dem Bildschirm präsent. Ab Januar 2017 übernimmt sie die Rolle erneut, 2021 ist sie zusätzlich in der Streaming-Miniserie „Days of Our Lives: Beyond Salem“ zu sehen. Die Figur, die ihr einst den Emmy einbrachte, begleitet sie damit über Jahrzehnte hinweg.

Fast fünf Jahrzehnte nach ihrem ersten Fernsehauftritt ist Leann Hunley auch im Jahr 2026 noch regelmäßig als Anna DiMera in „Zeit der Sehnsucht“ zu sehen. Vom Nebenrollen-Girl in „Battlestar Galactica“ bis zur Serienlegende hat sie sich sichtbar verändert, die Hingabe an ihre Rollen aber ist geblieben. Wer sie heute auf dem Bildschirm sieht, erkennt kaum noch die junge Frau, die einst als Dana Waring durch die Villen des „Denver-Clans" schritt, dennoch sieht sie noch immer toll aus.