Geboren am 16. April 1889 in London, wuchs unter schwierigen Umständen auf. Seine Eltern, beide Varieté-Künstler, trennten sich kurz nach seiner Geburt. Sein Vater, Charles Chaplin Sr., starb früh an den Folgen seiner Alkoholkrankheit, und seine Mutter, Hannah Chaplin, litt unter psychischen Problemen. Diese Umstände führten dazu, dass Charlie und sein Bruder Sydney zeitweise in Waisenhäusern untergebracht werden mussten. Trotz dieser harten Kindheit begann Chaplin bereits im Alter von fünf Jahren mit Auftritten in Londoner Music Halls und entwickelte früh eine Leidenschaft für die Bühne.