Abschied einer Fußball-Legende: Durch die Jahre mit Cristiano Ronaldo

Im August 2003 betrat ein schmächtiger 18-Jähriger in Chaves den Rasen für sein erstes Länderspiel. Cristiano Ronaldo ersetzte Luis Figo in der 63. Minute und kündigte eine neue Ära an. Nationaltrainer Luiz Felipe Scolari erkannte sofort das außergewöhnliche Talent des Sporting-Juwels. Nur wenige Wochen später unterschrieb Ronaldo bei Manchester United für 15 Millionen Euro. Sein Debüt markierte den Beginn einer 23-jährigen Nationalmannschafts-Odyssee. Die portugiesische Presse prophezeite bereits damals einen zukünftigen Weltstar. Niemand ahnte, dass dieser Teenager alle Rekorde brechen würde.

Bei der Europameisterschaft 2004 im eigenen Land explodierte Ronaldos Talent auf der großen Bühne. Mit nur 19 Jahren führte er Portugal bis ins Finale gegen Griechenland. Sein Tor im Eröffnungsspiel gegen die Griechen kündigte seine Klasse an. Im Halbfinale gegen die Niederlande zeigte er bereits Weltklasse-Niveau. Die Final-Niederlage am 4. Juli 2004 in Lissabon brach ihm das Herz. Ronaldo weinte bitterlich auf dem Rasen des Estádio da Luz. Diese Niederlage formte seinen unbändigen Siegeswillen für die kommenden Jahre.

Die Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland wurde zum Wendepunkt für Ronaldos internationales Ansehen. Im Viertelfinale gegen England am 1. Juli 2006 provozierte er die Rote Karte für Wayne Rooney. Sein zwinkernder Blick zur Bank löste in England einen Mediensturm aus. Portugal gewann das Elfmeterschießen, Ronaldo verwandelte sicher. Die britische Presse machte ihn zum Bösewicht der WM. Trotz Halbfinal-Aus gegen Frankreich etablierte er sich als Portugals wichtigster Spieler. Diese Kontroverse härtete ihn mental für seine Weltkarriere ab.

Im Jahr 2008 erreichte Ronaldo mit Manchester United den Karriere-Höhepunkt und gewann seinen ersten Ballon d'Or. Bei der Europameisterschaft in Österreich und der Schweiz trug er erstmals die Kapitänsbinde. Portugal schied im Viertelfinale gegen Deutschland aus, doch Ronaldos Status war gefestigt. Mit 23 Jahren führte er bereits seine Nation als Anführer an. Seine 42 Tore für Manchester United in der Saison 2007/08 machten ihn zum besten Spieler der Welt. Die Nationalmannschaft profitierte von seinem neu gewonnenen Selbstvertrauen. Der schüchterne Teenager war zum selbstbewussten Superstar gereift.

Die Weltmeisterschaft 2010 sollte Ronaldos Turnier werden, endete aber enttäuschend. Als frischgebackener Real-Madrid-Star für 94 Millionen Euro reiste er mit enormen Erwartungen nach Südafrika. Portugal schied im Achtelfinale gegen Spanien mit 0:1 aus. Ronaldo blieb in allen vier Spielen ohne Tor, was ihn sichtlich frustrierte. Die spanische Presse genoss den Misserfolg des Real-Neuzugangs. Diese WM lehrte ihn, dass individuelle Klasse nicht immer Team-Erfolg garantiert. Der Hunger nach einem großen Titel mit Portugal wurde übermächtig.

Bei der Europameisterschaft 2012 in Polen und der Ukraine führte Ronaldo Portugal erneut ins Halbfinale. Sein Doppelpack gegen die Niederlande in der Vorrunde war Weltklasse. Im Halbfinale am 27. Juni 2012 gegen Spanien kam es zum Elfmeterschießen. Ronaldo sollte als fünfter Schütze den entscheidenden Elfmeter nehmen. Doch es kam nie dazu - Cesc Fàbregas verwandelte vorher für Spanien zum 4:2. Die Bilder des weinenden Ronaldo, der seinen Elfmeter nie schießen konnte, gingen um die Welt. Diese Niederlage motivierte ihn für die nächsten vier Jahre.

Die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien wurde zu Ronaldos schwierigster WM-Teilnahme. Er reiste mit einer Knieverletzung an und war nicht bei 100 Prozent. Beim 4:0-Auftaktsieg gegen Deutschland fehlte er verletzt komplett. Im zweiten Spiel gegen die USA erzielte er den späten Ausgleich zum 2:2. Portugal schied dennoch in der Vorrunde aus, eine Blamage für den Weltstar. Mit 29 Jahren fragte die Presse erstmals, ob seine beste Zeit vorbei sei. Ronaldo bewies in den Folgejahren das Gegenteil eindrucksvoll. Diese WM-Enttäuschung schweißte ihn enger mit der Mannschaft zusammen.

Der 10. Juli 2016 wurde zum wichtigsten Tag in Cristiano Ronaldos Nationalmannschafts-Karriere. Im EM-Finale gegen Frankreich verletzte er sich bereits in der 25. Minute schwer am Knie. Weinend musste er ausgewechselt werden, sein Traum schien geplatzt. Von der Seitenlinie coachte er seine Teamkollegen wie ein zweiter Trainer. Éder erzielte in der 109. Minute das goldene Tor zum 1:0. Portugal war erstmals Europameister, Ronaldo hob als Kapitän den Pokal. Dieser Triumph erlöste ihn nach 12 Jahren Warten auf einen großen Titel. Der Fluch war endlich gebrochen.

Im Jahr 2017 traf Ronaldo eine überraschende Entscheidung für sein Privatleben. Er verzichtete auf den Confederations Cup in Russland, um bei der Geburt seiner Zwillinge dabei zu sein. Die portugiesische Presse kritisierte zunächst seine Absage. Doch Ronaldo stellte klar, dass Familie für ihn Priorität hatte. Portugal schied ohne ihren Kapitän im Halbfinale gegen Chile aus. Diese Entscheidung zeigte eine neue Reife des 32-Jährigen. Der besessene Fußballer hatte gelernt, auch abseits des Platzes Verantwortung zu übernehmen.

Bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland lieferte Ronaldo eine seiner besten Einzelleistungen. Am 15. Juni 2018 erzielte er beim 3:3 gegen Spanien einen lupenreinen Hattrick. Sein Freistoßtor in der 88. Minute zum Ausgleich war pure Magie. Mit 33 Jahren bewies er, dass er immer noch Weltklasse war. Portugal schied im Achtelfinale gegen Uruguay aus, doch Ronaldos Status war unantastbar. Er hatte in vier WM-Spielen vier Tore erzielt. Die Fußballwelt verneigte sich vor seiner anhaltenden Brillanz.