Abschied einer deutschen Hollywood-Ikone: Elke Sommers (†85) Leben in Bildern

Geboren wurde Elke Sommer als Elke Schletz am 5. November 1940 in Berlin, als einziges Kind des evangelischen Pfarrers Peter Schletz und seiner Frau Renate Topp. Die Familie zog 1942 ins fränkische Niederndorf, wo das Mädchen aufwuchs und mit 14 Jahren den Vater verlor. In Erlangen besuchte sie das Gymnasium, wo sie die mittlere Reife abschloss.

Während eines Italienurlaubs wurde die junge Elke Schletz 1958 in einem Café der Stadt Viareggio zur Miss Viareggio gekürt. Die Fotos dieser Wahl weckten das Interesse des Regisseurs Vittorio De Sica, der sie nach Rom brachte. Noch im selben Jahr debütierte sie in einem italienischen Film und nahm den Künstlernamen Sommer an.

Der Produzent Artur Brauner sicherte sich 1959 einen Dreijahresvertrag mit der aufstrebenden Schauspielerin. In „Das Totenschiff“ stand sie an der Seite von Horst Buchholz als Bahnwärterstochter vor der Kamera. Mit „Am Tag, als der Regen kam“ übernahm sie kurz darauf erstmals jenen verführerischen Rollentyp, der ihr Image über Jahre prägte.

Nach dem Film „Das Mädchen und der Staatsanwalt" gelang Elke Sommer 1962 der Wechsel in die amerikanische Filmindustrie, zu einer Zeit, in der deutsche Schauspielerinnen dort eine Seltenheit waren. Zahlreiche Produktionen folgten rasch aufeinander und machten sie zu einem gefragten Gesicht des internationalen Kinos.

An der Seite von Peter Sellers brillierte Elke Sommer 1964 in der Blake-Edwards-Komödie „Ein Schuß im Dunkeln", die zur Pink-Panther-Reihe zählt und bis heute zu ihren bekanntesten Filmen gehört. Der Erfolg festigte ihren Ruf als internationale Schönheit. Sie zählte damit zu den wenigen deutschen Stars mit dauerhaftem Fuß in der Tür Hollywoods.

In den 60ern zog Elke Sommer nach Beverly Hills und heiratete den Journalisten und Schriftsteller Joe Hyams. Die Verbindung hielt bis zur Scheidung 1981 und begleitete ihre erfolgreichsten Hollywood-Jahre. Hyams, ein Schüler von Bruce Lee, prägte später sogar die Kampfkunstszenen ihres Films „Rollkommando" von 1968.

Im Jahr 1970 ließ sich Elke Sommer von ihrem Ehemann Joe Hyams für ein bekanntes Männermagazin ablichten, ein Moment großer medialer Aufmerksamkeit. Schon seit 1966 verfolgte sie unter dem Pseudonym E. Schwartz eine zweite künstlerische Laufbahn als Malerin mit Ausstellungen in mehreren Ländern. Die Doppelrolle aus Leinwandstar und bildender Künstlerin unterschied sie von vielen Kolleginnen ihrer Zeit.

Ihre Präsenz im amerikanischen Fernsehen wuchs in den siebziger Jahren stetig, mit mehreren Gastauftritten in der „Dean-Martin-Show“ und schließlich 1978 in der „Muppet Show“. Auch als Sängerin versuchte sie sich, etwa auf der Folk-LP „Du, Du liegst mir im Herzen", auf der sie in acht Sprachen sang. Der ganz große musikalische Durchbruch blieb jedoch aus.

Mit dem Hotelier Wolf Walther ging Elke Sommer 1993 ihre zweite Ehe ein, das Paar lebte fortan abwechselnd in Los Angeles und im fränkischen Marloffstein. Ab den achtziger Jahren konzentrierte sie sich zunehmend auf deutsche Fernsehproduktionen und Theaterbühnen wie das St. Pauli Theater in Hamburg. Ihre letzte Filmrolle übernahm sie 2010 in Dani Levys „Das Leben ist zu lang".

Am 28. Oktober 2026 starb Elke Sommer im Alter von 85 Jahren in Bel Air an einer Herzinsuffizienz, nur wenige Monate nach dem Tod ihres Mannes Wolf Walther im selben Jahr. Mit ihr verliert das deutsche Kino eine der wenigen Schauspielerinnen, denen der dauerhafte Durchbruch in Hollywood gelang. Mehr als 100 Film- und Fernsehrollen zeugen von einer Karriere, die über sechs Jahrzehnte reichte.