James Dean wurde am 8. Februar 1931 in Marion, Indiana, geboren. Schon in seiner Jugend liebte der Schauspieler Motorräder und nahm an Rennen teil. 1949 zog er nach Kalifornien, um auf Rat seines Vaters Jura zu studieren.
Doch seine große Liebe war die Schauspielerei. Neben seinem Jura-Studium belegte er auch Schauspiel- und Stimmbildungskurse. 1951 brach er sein Studium ab, um sich auf seine Schauspielkarriere zu konzentrieren.
1951 zog er auf Rat seiner Schauspiel-Mentorin nach New York, um dort am Theater zu spielen. Nach ersten großen Erfolgen am Broadway schaffte er endlich den Sprung nach Hollywood. Von seiner ersten Gage kaufte er sich einen Sportwagen.
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